Washington D.C. – El Pentágono considera Starlink para Comunicaciones Militares
La administración del Pentágono, en un giro estratégico con implicaciones trascendentales, está considerando sustituir su flota de satélites de retransmisión de datos de la Space Development Agency (SDA) por una red de comunicaciones clasificada que depende casi completamente de la constelación Starlink de SpaceX. Esta potencial dependencia de una única entidad comercial ha generado preocupación entre legisladores y expertos, quienes advierten sobre los riesgos de la monopolización de una infraestructura tan crítica y sus consecuencias para la competencia en el sector de la defensa. Un verdadero game-changer.
Este artículo analiza a fondo los fundamentos de esta decisión, sus ventajas proyectadas y las objeciones que ha generado.
El Programa MILNET y la Misión de la SDA
La Space Development Agency (SDA) tiene la misión de crear una arquitectura espacial robusta. Su principal objetivo es proporcionar capacidades de seguimiento de misiles de última generación y retransmisión de datos, esenciales para las operaciones de defensa modernas. La SDA lanzó exitosamente 27 satélites de la «Tranche 0» en 2023.
El plan del Pentágono incluye el programa «pLEO SATCOM«, conocido internamente como MILNET, con una inversión inicial de $277 millones de dólares. MILNET operaría con versiones militarizadas de los satélites Starlink –Starshield– para crear una «red de malla híbrida» en órbita baja (LEO).
Los satélites de la SDA, incluyendo los lotes «Tranche 1» y «Tranche 2«, comenzarán su lanzamiento este año. Estos despliegues,con contratos de precio fijo que superan los $5.6 mil millones de dólares para unos 340 satélites,prometen establecer una capacidad de retransmisión de datos sólida. MILNET apunta a una constelación aún mayor, de aproximadamente 480 satélites Starshield, operados por SpaceX bajo la supervisión de un director de misión militar.
La Función de SpaceX y sus Capacidades Satelitales
SpaceX se ha consolidado como un proveedor esencial de servicios de lanzamiento y comunicación para la Fuerza espacial. Su constelación Starlink ha demostrado la viabilidad de las comunicaciones de baja latencia a escala global. La división Starshield de SpaceX, con capacidades avanzadas ideales para misiones de inteligencia, vigilancia y reconocimiento (ISR), ya ha puesto en órbita casi 200 satélites para la Oficina Nacional de Reconocimiento (NRO).
según el Coronel Robert Davis, jefe de la Dirección de Sensores Espaciales del Comando de Sistemas Espaciales: «Si realizo una fusión 3D en órbita, ¿qué me permite hacer eso? Esto habilita comunicaciones ultrarrápidas directamente con un ‘tirador’ o un arma en pleno vuelo.» Esta capacidad de procesamiento en órbita reduce la dependencia del segmento terrestre, aumentando la resiliencia de la arquitectura.
Cuestionamientos y Críticas Legislativas
La dependencia exclusiva de SpaceX ha generado objeciones. El senador Chris Coons (D-Del.) cuestionó si entregar un contrato de esta magnitud a SpaceX limitaría la tecnología propietaria, anulando los beneficios de la competencia y una arquitectura abierta. El Senador John Hoeven (R-N.D.) planteó la preocupación de depender de una entidad privada en tiempo de conflicto. «No podemos depender de la empresa privada cuando se trata de librar una guerra, ¿verdad?», preguntó Hoeven.El General Chance Saltzman respondió: «Absolutamente, no podemos depender de ello.»
Estas declaraciones subrayan el riesgo de una relación monopólica. Para la resiliencia de la red, una arquitectura abierta con múltiples proveedores es vital. La falta de competencia podría frenar la innovación y aumentar los costos.
Ventajas Potenciales de las Soluciones Comerciales
La adopción de soluciones comerciales como Starlink/Starshield ofrece ventajas: reducción de costos y agilización de los tiempos de despliegue. Las empresas comerciales suelen operar con mayor agilidad y eficiencia que los programas gubernamentales tradicionales.
El uso de constelaciones LEO comerciales es crucial para el concepto de «sensor-a-tirador», donde la velocidad en la transmisión de datos es vital. La capacidad de fusión de datos en órbita, como señaló el Coronel Davis, permite la integración de automatización, inteligencia artificial y aprendizaje automático, posibilitando objetivos y compromisos rápidos.
El procesamiento de datos en órbita reduce la vulnerabilidad de la comunicación con el segmento terrestre, confiriendo resiliencia a la arquitectura.
Estrategia de Adquisición del Pentágono
La Fuerza Espacial está reevaluando su estrategia de adquisición para MILNET. Troy Meink, el Secretario de la Fuerza Aérea, aclaró que «MILNET, el término, no debe tomarse como un simple sistema», y que la forma exacta de implementación «todavía está bajo consideración». Se están investigando otras vías para la provisión de una constelación comercial de órbita baja, incluyendo otras constelaciones como el Project Kuiper de Amazon. La competencia con empresas como L3Harris, Lockheed Martin, Northrop Grumman, Rocket Lab, Sierra Space, Terran Orbital, York Space Systems y RTX (anteriormente raytheon) es un factor determinante.
Conclusión y Perspectivas Futuras
La propuesta del Pentágono de usar la tecnología Starlink/Starshield de spacex es un cambio estratégico. Aunque promete eficiencia, reducción de costos y capacidades avanzadas, las preocupaciones sobre la dependencia de una única fuente y la erosión de la competencia persisten. La integración de soluciones comerciales en la infraestructura militar plantea desafíos complejos en materia de seguridad y control.
La deliberación sobre la estrategia de adquisición de MILNET indica que el proceso de decisión aún no ha concluido. La necesidad de una arquitectura abierta y la promoción de la competencia son pilares para asegurar la resiliencia y la innovación.El equilibrio entre la optimización operativa y la diversificación de proveedores será clave para el éxito a largo plazo de esta iniciativa.
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